Wenn Eltern über die Entwicklung ihres Kindes im Sport nachdenken, landen sie meistens bei denselben Themen: Training, Ernährung, Technik, der richtige Verein. Schlaf kommt fast nie vor. Dabei ist er der einzige Moment, in dem das Training tatsächlich wirkt.

Was im Schlaf passiert

Über 70 Prozent des Wachstumshormons wird während des Tiefschlafs ausgeschüttet. Muskeln regenerieren sich, Koordinationsmuster festigen sich, das Nervensystem verarbeitet die motorischen Eindrücke des Tages. Ein Kind, das nach dem Training schlecht schläft, trainiert zwar, adaptiert aber kaum. Der Reiz findet tagsüber statt, die Anpassung passiert nachts.

Wie viel Schlaf junge Sportler brauchen

Kinder im Grundschulalter brauchen neun bis elf Stunden, Jugendliche acht bis zehn. Für trainierende Kinder liegt der Bedarf oft am oberen Ende dieser Spannen, besonders in intensiven Phasen. Ein relevanter Unterschied zeigt sich in der Pubertät: Mädchen durchlaufen sie im Schnitt ein bis zwei Jahre früher als Jungen, die hormonellen Veränderungen sind stärker schlafstörend, und Forschungsergebnisse legen nahe, dass Mädchen in dieser Phase bis zu 30 Minuten mehr Schlaf pro Nacht benötigen als gleichaltrige Jungen.

Verletzungen und Leistung

Eine Studie der American Academy of Pediatrics aus 2012 zeigte, dass Jugendliche mit weniger als acht Stunden Schlaf pro Nacht 1,7-mal häufiger verletzt wurden als ausgeschlafene Gleichaltrige. Müdigkeit beeinträchtigt Koordination, Urteilsvermögen und Reaktionszeit, oft bevor das Kind selbst merkt, dass es betroffen ist.

Auf der Leistungsseite zeigte eine Stanford-Studie aus 2011 mit Basketballspielern, dass eine Verlängerung der Schlafdauer auf zehn Stunden die Sprintzeiten, Wurfgenauigkeit und Reaktionszeit der Athleten messbar verbesserte, ohne jede andere Trainingsänderung.

Was Eltern tun können

Feste Schlafzeiten wirken zuverlässiger als Appelle. Kein Bildschirm in den letzten 30 Minuten vor dem Schlafen und ein dunkles, kühles Zimmer sind Faktoren mit nachgewiesener Wirkung. Wenn das Training erst um 21 Uhr endet, ist Mitternacht als Einschlafzeit keine Seltenheit. Die Stunden, die dann fehlen, sind keine neutrale Lücke im Schlafplan, sondern genau jene Zeit, in der der Körper das Training erst verarbeitet.